通海河横贯大泉南部三州二十余郡，西起永州东南淘金郡，途经安州全境，东至鲤州铜陵郡入海，绵延数千里，乃大泉南部东西走向最为重要水运通道。三州之地亦得益于此，来往商船日夜不停，经济繁荣程度于大泉内首屈一指。
此刻，一艘长过百丈，高过十丈的三层楼船逆流而上，刚过了安州，进入永州地界。
天朗气清，惠风和畅。春夏相交正是雨水最多的季节，今日却是难得的云开见日，楼船甲板之上出来观景的多达百人，熙熙攘攘。更有船上小贩提着点心食盒于人群中穿梭，叫卖声此起彼伏。
靠近楼船右舷处，主人林着栏杆搭起一个简易茶棚，棚上挂着小幡，翻上四字“溪州余韵”，后头还有一款朱红印章，章纹曲折流畅，带了些古朴韵味，隐隐能看出章上所刻乃“阳春”二字。两个小厮，一个于棚内忙碌，另一个接待过往旅客，时不时吆喝着“溪州好茶，旅途劳顿，客人可尝上一杯解乏。若觉得好，可于小店买些尝鲜，若要亲购，待到了永州淘金郡可转车马向西南溪州，随意到小号任一分店，就说是阳春船上下来的客人，可得些许优惠。”
只是来往试品之人居多，真正出手购买的却屈指可数。
小厮又一轮吆喝完毕，转身入棚打算给自己沏上一壶润润嗓子，身后却传来一个略显低沉的声音。
“敢问小哥，若要从淘金郡前往溪州，贵号可有专用车马能用？”
小厮闻言，赶忙放下手中刚烧好的水壶，快步走到棚外，这才看清，说话之人是一位身着黑袍头戴木冠的年轻公子。
本以为来了大买卖，可这人虽说气度不凡，一身打扮却半点也没个豪门商贾的样子，心下欣喜难免泄了几分，不过面上的笑意却丝毫未见。
“公子可是要做大宗的买卖，不知所需几何，是要成品还是茶青，何种品阶？”
黑袍公子笑着回道“烦请小哥介绍一二。”
那小厮久在商场底层摸爬滚打，早知道此行最忌以貌取人，没表现出丝毫不耐烦，赶忙回道“实不相瞒，小号阳春虽未能跻身大泉贡品茶商之列，在这南方四州却也小有名气。公子若是对茶品一道稍有了解自然会知道茶分三道九品。三道指的是每年茶青采摘次数顺序，最早一次采摘鲜味最好茶香最浓，因此品质也最高，再往后两次则一次比一次更差。分别称为头道、次道与末道。至于三次之后嘛，嘿嘿，采茶的好日子过了，剩下的与普通树叶无异，做不得茶的。而九品所指乃是制茶技艺之优劣划分，三道各分上中下三品，总称九品。若是贡品茶商，头道上品被钦定为贡茶，不对外售卖。小店中却有此品，公子若是有心要买，可尝上一杯，绝不比贡品茶商所制差太多。另外小店只做首次两道六品的茶叶买卖，末道茶品从未存货，不知公子中意的是何品阶？”
听了小厮一番言论，黑袍人有些发愣，他本好酒多于好茶，从不曾深究此道，没想到其中还有这么些门道。
见黑袍人没有回答，小厮略微思索，又开口道“当然，公子家中要是有制茶的高手匠人，亦可买些茶青回去试着炒炒看，小店的茶青品种极多，其中又以三叶一梗是为最佳，又称一芽三青，所属自然是头道的茶青，至于能否炒出上品还得看所请匠人手上的技艺如何了。”
小厮话至此处，面上自得之色难掩，好像在与身前之人说，便是真卖你头道茶青也不见得能做得出上品来。
黑袍人对其略带挑衅的眼光没有太过在意，只说“茶青就免了，没那手艺，成茶若是真好，倒不妨多买些。不过我也不是茶商，买不了太多，头道次道六品茶叶各来三斤即可。”
小厮听了前半句话表情慢慢转淡，没想后半句一出又来了精神，喜出望外“公子确定？每品三斤！”
黑袍人点了点头“不过，烦请小哥帮忙准备车马，领我走一趟溪州。”
小厮大喜过望，赶紧回道“自无不可，待船在淘金郡靠了岸立马启程！”
话罢，与黑袍人告了一声失陪，进了茶棚一边煮茶一边与另一个年轻人低声私语。
不一会便端出一小碗茶水，明言所煮正是头道上品，取名余韵，大有与贡茶余音一较高低的意思。
黑袍人端起茶碗细细品味，茶香沁鼻，入口微涩，却回味甘甜，果然不错。见小厮准备说什么，没等他开口便由袖中摸出一个小钱袋子放在桌上，问了句“这些当定钱可够了？”
小厮哪想到眼前之人这么会来事儿，他先前入棚子里与另一个小厮商量的可不正是定钱之事。别说六品茶叶各三斤，便是头道上品一两便可卖出万两银子的天价来，对方开口说得太大，他自然不敢轻信。可又怕这黑袍人当真有心要买，按照店里千里抽一的成交赏钱，这笔买卖要是成了，抵得上跟船开这小茶棚十年的收入，如何能不动心。这才忍痛将带上船的那二两余韵茶饼掰出一小块煮与客人品尝，心里早念叨了一万遍老天保佑，这家伙不是个得了便宜撒丫子的白眼狼。
事实证明，他赌对了，钱袋子里放的不是普通金银，竟是大泉户部亲铸的金叶子！
冲着金叶子的面子，黑袍人又喝了几碗好茶，直至实在喝不下了，这才起身告辞。不然以那小厮如今的态度，非得将他供起来日夜敬香三拜九叩不可。
回到船内，刚关上房门，黑袍人头上的木冠转换身形，化为小树人模样。
黑袍人自然便是纪源，自那日出了离山，他们三个先走了一趟铜陵郡城，分别见过郡守曲阳风与城隍苏诗明。两位大人见了纪源之后自是大喜过望，没曾想纪源入离山之后转眼便是三年之久，更无半点消息，往坏处想，怕是真在离山之中出了什么变故，好在如今平安归来，自然少不得几顿好酒，喝得酩酊大醉。
曲阳风自然是为了报纪源帮忙寻回金麟龙纹鲤的恩情，自他将那宝鱼带回族中敬献之后，声望地位水涨船高，已然压过他那大哥，掌管曲氏之事指日可待。
而苏诗明则对纪源高看一眼，实在是三年之内纪源的气度与修为增长极多，连他自己也有些看不透，拉拢之心更甚。
恰逢离山那边传来消息，山中新出了个当离山门，将离山各个山头治得没有半点脾气，便与纪源打听此事。纪源只说自己与那当离山关系匪浅，若两位大人抽得出些许闲工夫，可帮着照料一二。
曲阳风与苏诗明皆是长了八百个心眼子的老谋子，哪听不出纪源话中的意思，当即由曲阳风亲拟官封诏令交予苏诗明，这才有了执礼入山官封当离山一事。
而后纪源在铜陵郡城中又待了月余，与都尉铁力喝了几场酒。铜陵郡诸多旧识中，铁力为人豪爽没啥心机，最对纪源脾气，这才多留了些时日。期间又有崔氏商贾一族的崔欣瑶与毕松二人前来谢恩，如果没有纪源相救，可能三年前他们早就饮恨于离山之中。纪源却也不以此事居功，只道初见时老族长崔诚救过他的性命，双方算是扯平了。
临行前，突然又想起什么，与崔欣瑶问了一句是否愿意入山修道。
崔欣瑶略有迟疑，却被毕松一口答应下来。
纪源便将开天笔中闲置已久的《蕴灵诀》、《五行生长》与《御物》三书传与崔欣瑶，只言无暇指点她修行，不算有师徒名分。日后若能自行修习小有成就，可前往离山中的当离山门寻一位名为仙芷柒的女修拜师，就说是纪源介绍的即可。
崔欣瑶领了三本神仙术法俯首叩谢。
而后纪源便向铜陵郡城中的众位旧识告辞，一路向西穿过鲤州四郡之地入了安州地界。
安州地处大泉正南偏东之地，境内地貌与东南鲤州极为相似，多山多水。纪源凭着身上法袍所刻的乩踪禁制，走了三郡之地，这才找到师傅莫言的两个魂魄，期间难免几场恶战。所幸此时的修为较之三年前已然今非昔比，在层出不穷的术法与禁制之下，饶是对方人多势众亦保不住所得的莫言残魂。而直至此刻纪源才发现，莫言的魂魄竟然蕴含了极大的灵气，也难怪不是藏在此界微不足道的角落，而是如夜空中的星火一般显眼，早早便被修行者寻着，视为至宝，贪婪汲取其中灵气。
此后纪源心下明了，若要真凑满莫言的三魂七魄，恐怕得抓紧时间，要是晚了怕是皆要落在修行者手中当做提升修为的灵力源泉。
令纪源更为头疼的是，已经寻到的两个魂魄，由于蕴含的灵气过盛，竟无法收入开天笔之中，其上灵气无时无刻不在发散。纪源无奈，只好将得自于乌蛇王的妖兽残骸做成骨链，再把两个魂魄打入其中，串联起来挂在脖子上。好处在于魂魄散发的充沛灵气可以无时无刻滋养自身，有助自身修为增长，坏处则是灵气散发太多，极易引来别的修士窥探，杀人夺宝。
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